Me han demandado y tengo 20 días: qué hacer hoy

Un sobre del tribunal, una carpeta con decenas de folios y una frase que lo cambia todo: «emplácese al demandado para que conteste en el plazo de veinte días». Si estás leyendo esto es probable que te acabe de pasar. Esta guía está escrita para que sepas qué hacer hoy, no dentro de una semana, porque en una demanda civil el calendario es la primera batalla y se gana o se pierde en los primeros días.

Primero: qué has recibido y cuánto tiempo tienes

Dentro del sobre hay tres documentos. El decreto de admisión, firmado por el letrado de la Administración de Justicia, que admite la demanda y ordena emplazarte. La demanda, con los hechos, los fundamentos y lo que te piden. Y los documentos en que se apoya la otra parte: contratos, facturas, burofax, fotografías. Busca en el decreto la palabra clave: si dice «juicio ordinario», el plazo es de veinte días hábiles (art. 404 LEC); si dice «juicio verbal», de diez (art. 438 LEC).

El plazo se cuenta desde el día siguiente a la notificación y solo suman los días hábiles: fuera quedan sábados, domingos y festivos, el mes de agosto y el periodo del 24 de diciembre al 6 de enero. Parece mucho; no lo es. Entre localizar documentos, reunirte con el abogado, otorgar el poder al procurador y redactar un escrito técnico, veinte días hábiles pasan en nada. Y diez, menos.

Segundo: lo que no debes hacer

• No llames a quien te demanda para «aclararlo». Todo lo que digas o escribas puede acabar en el pleito. Si hay que negociar, se hace con asesoramiento y por escrito.
• No esperes al día 18. Un abogado que recibe el asunto con dos días de margen solo puede hacer una cosa: salir del paso. Con quince días puede ganar.
• No des por hecho que «ya se arreglará». Si el plazo vence sin contestación, el tribunal te declara en rebeldía (art. 496 LEC) y el proceso continúa como si no existieras. La sentencia se dicta igual y se ejecuta igual: embargo de cuentas, nómina o bienes.
• No pidas prórroga. No existe. Los plazos procesales son improrrogables (art. 134 LEC).

Tercero: qué reunir hoy mismo

Una contestación se construye sobre documentos, y el tiempo que tardes en reunirlos se resta del que tiene tu abogado para pensar. Hoy, antes de nada, junta en una carpeta:

• El sobre completo del tribunal y la fecha exacta en que lo recibiste (mira el acuse o la diligencia).
• El contrato, presupuesto, escritura o factura que origina el conflicto.
• Todas las comunicaciones con la otra parte: correos, WhatsApp, burofax, cartas. Exporta las conversaciones completas, no capturas sueltas.
• Justificantes de pagos y extractos bancarios.
• Cualquier invitación a negociar o a mediar que recibieras antes de la demanda. Desde abril de 2025, quien demanda debe acreditar ese intento previo (Ley Orgánica 1/2025), y si no lo hizo, es un argumento para tu defensa.

Cuarto: qué va a hacer tu abogado con ese tiempo

La contestación no es un escrito de queja; es la pieza que fija tu posición para todo el pleito. Lo que no se alega ahora, en general, ya no se alega después. En los primeros días el trabajo consiste en calcular la fecha límite y dejarla por escrito; revisar las defensas de forma (competencia del tribunal, prescripción, cosa juzgada, falta de legitimación, cuantía mal fijada); construir la defensa de fondo y, si tú también tienes algo que reclamar, plantear la reconvención; anunciar la prueba (documentos, testigos, peritos); y, con el calendario bajo control, valorar si conviene negociar. En el juicio ordinario, la audiencia previa se abre precisamente intentando un acuerdo, y muchos asuntos terminan ahí.

Quinto: cuánto cuesta y qué te juegas

Si pierdes, además de lo que pida la demanda pagarás las costas de la otra parte, con el límite de un tercio de la cuantía del pleito (art. 394.3 LEC). Por eso vale la pena una valoración honesta al principio: hay demandas que conviene contestar hasta el final, otras en las que conviene pactar pronto y alguna en la que allanarse evita las costas. En nuestra sección Me han demandado tienes los honorarios desde, lo que incluye la consulta de 90 € y el formulario para enviarnos el documento hoy. Te respondemos el mismo día laborable con tu fecha límite.

Un último consejo

Apunta en el calendario la fecha límite que te diga tu abogado y, dos días antes, confirma que el escrito está presentado. Es la única parte del proceso que depende solo de ti, y la más barata de controlar.